Zo’n typische publiekstrekker als de Boucles de Spa, is een mooi uithangbord voor het volledige team en de Abarths, vooral gebaseerd op modellen uit het FIATgamma van weleer. Ik dus, op vrijdag 12 februari, even bij Guy langs geweest met de vraag wanneer “Fast” Freddy de wagen zou komen ophalen en of er dan enige tijd kon vrijgemaakt worden om met deze piloot een babbeltje te slaan.
Guy, behulpzaam als altijd, had daar geen enkel probleem mee en nodigde me uit om aanwezig te zijn op de persvoorstelling van het complete team op maandag namiddag 15 februari. Het volledige team, inbegrepen de charmante en opzienbarende Barbara Gandolfi, gezellin van Jean-Paul Belmondo. Zelden krijgen co-piloten zoveel aandacht, maar hier werd duidelijk gemikt op een grote publiekstrekker en terecht de nodige media-aandacht.
Gewapend met fototoestel, pen en papier, arriveerde ik iets na 3 aan het Abarth Works Museum. Het was er al een drukte van jewelste met een stel fotografen, filmploeg van de RTBF, en enkele hostessen om alles in goede banen te leiden.
De persverantwoordelijke had geen al te goed nieuws in petto: “onze” Barbara kon niet aanwezig zijn op de persvoorstelling wegens een blessure opgelopen bij het uitglijden op de sneeuw. Net op tijd arriveerden Freddy Loix en zijn echtgenote. Willy Plas, een  rallylegende en vandaag nog steeds werkzaam in het autosportmilieu als teambaas, was ook al aanwezig en had bewonderende blikken over voor de vele Abarths, voorheen ook één van zijn grote merkliefdes.
De inschrijvingen voor deze rally waren afgesloten en het deelnemersveld bedroeg 355 wagens, een gigantische opkomst en ook de reden waarom er in twee lussen zal gereden worden. Iedere lus wordt telkens gereden door iedere groep (classics en de legends).
 

Voor de CLASSICS zijn ingeschreven:

RTBF sportjournalist Gérald Wery gekoppeld aan zijn co-piloot Georges Biar, ooit ook al eens winnaar van de Boucles de Spa, kwam ook kennis maken met zijn rallywagen, een straatversie van de 124 Abarth in OLIO FIAT kleuren.
Een zelfde model 124 Abarth, voorheen gereden door de Italiaanse nationale kampioen, Sergio Barbasio, wordt toevertrouwd aan niemand minder dan François Duval.
En teambaas Guy Moerenhout, gekoppeld aan zijn trouwe co-driver Filip De Munck, kiest voor de betrouwbare 131 Abarth.
 

Voor de LEGENDS treden aan:

De Ritmo Abarth 125TC groepA, de wagen die door Loix zal bestuurd worden, was voorheen de wagen waarmee Willy Plas aan verschillende rally’s heeft deelgenomen (waaronder de 24uren van Ieper en de Condroz rally).
Jean-Pierre Van de Wauwer heeft zijn Lancia Monte Carlo van stal gehaald en zal daarmee de eer van het Abarth PowerPlus team verdedigen.

Op het laatste moment kreeg Guy ook nog de vraag of hij een wagen kon bezorgen voor het openen van de rally, de “OO”. Een 131 Abarth werd in allerijl klaargestoomd voor rallyveteraan DIDI – bij veel rallyfans ook bekend door zijn Abarthverleden.
Na een gesprek met Willy Plas en Freddy Loix, bleek dat de keuze voor de Ritmo 125TC Groep A, gezien de weersomstandigheden (sneeuw en ijstoestanden) zeker niet slecht was. Uiteraard zal de bandenkeuze ook een grote rol spelen voor het behalen van een podiumplaats.
Een gesprek met autosportjournalist en eigenaar van een heel aantal vooral Italiaanse oldtimers
Mr. De Barsy leverde heel wat achtergrond informatie op van anectodes van weleer.
De vijf deelnemende wagens werden opgesteld voor de persfoto, geflankeerd door de aanwezige rijders en co-piloten. Deze foto, met een paginagroot artikel in”het Nieuwsblad”, geschreven door Leo Van der Linden, zorgde voor heel wat publiciteit in de Vlaamse mediawereld.
Aan Waalse kant werd de publiciteit vooral gevoerd via de RTBF en RTL zenders, die niet nalieten om dit team te voorzien van de nodige aandacht.

De dag van de rally zelf dan: samen met Chris en Domenico, zoeken we de eerste special op, de Clémentine, een klassieker van formaat. De temperatuur is iets boven het vriespunt, maar geen neerslag van betekenis. Het parcours zag er bij momenten zeer verradelijk uit, vooral op de hellingen en in de boszones waren de ijsplekken en sneeuwpartijen nog veel aanwezig. Voor menig piloot dan ook een reden om het rustiger aan te doen, zeker in de beginfase van de rally. De CLASSICS, die een gemiddelde snelheid van 50km/u moeten aanhouden, bieden niet veel spektakel, op enkele uitzonderingen na.
Na de middag en de restart volgen we de LEGENDS. Het zijn vooral de eerste 40 die spectakel bieden. Lekker lang driftend door de bochten, slidings met de Escorts, BMW’s en Porsches; het geluid en de geur van verbrande olie, koppeling en remmen snuif je gewoon op; lekker zoals in de goeie oude tijd.
En hoe heeft het Abarth POWERPLUS team het er vanaf gebracht?
Bij de LEGENDS, een vierde algemeen voor Fast Freddy Loix, en dat met de “kleine” Ritmo tussen al die zware kanonnen. Op een deelnemersveld van 176 is dat zeker geen slecht resultaat. De winnaar, Bruno Thiry, met een Audi Coupé Quattro had een handicap moeten krijgen wegens de 4x4 en turbo techniek, waarna onze Freddy op het podium had gestaan – knap toch? Van de Wauwer, met de Lancia Monte Carlo, eindigde op een achtste plaats.
Bij de CLASSICS, zorgde de patron Guy voor de eer door de zevende plaats (op 144) in te nemen, nadat hij half wedstrijd op de eerste plaats lag, maar door een ijsplek extra seconden verloor en wat achterop geraakte. Proficiat !!!

Volgend jaar ben ik zeker opnieuw op post.

Voor meer foto's zie fotogalerij

Ivo (296)